Alguno pensará que la actual capital del Bierzo, Ponferrada la bella, fue siempre ciudad; pues no, no fue siempre así, ya que hace tan solo cien años que ostenta ese título, pues antes era una villa más de la provincia de León. El titulo de ciudad que actualmente ostenta Ponferrada le fue concedido en 1908 por el rey Alfonso XIII, a petición de su alcalde que justificaba la pretensión con estas frases: “por entender que su prestigio, crecimiento y pujanza merecían el título”. Mucho no se equivocaba aquel alcalde, pues cien años después tal pujanza y crecimiento ha seguido siendo una realidad y un hecho tangible, fácilmente comprobable.
Según ya promociona el Ayuntamiento de Ponferrada, las celebraciones de este centenario están previstas para el 4 de Septiembre de este año, el mismo día en que fue coronada la Virgen de la Encina, patrona de la ciudad y en la misma fecha en la que le fuera concedida tal titularidad.
Estas celebraciones serán una buena disculpa para que los que no conozcan Ponferrada se acerquen a visitarla, pues no en vano es la segunda ciudad en importancia de la provincia de León. Su antiguo y moderno casco urbano se instala a ambas márgenes de la confluencia de los ríos Sil y Boeza, donde ya en tiempos Neolíticos se asentó un pequeño poblado. Se asegura que su fundación se debe el obispo Osmundo que en el siglo once mandó construir un puente para los peregrinos del Camino de Santiago, el cual se reforzó con placas de hierro, por lo que el lugar se denominó Pons Ferrata con su puebla de San Pedro, que surgiría alrededor.
Esta puebla medieval y el famoso Castillo que entonces la protegía y hoy adorna, pasó por numerosas manos, fue de los Templarios, de los Osorio y de los Condes de Lemos, para ya en tiempos de los Reyes Católicos convertirse en villa de posesión real.
Disfrutando de tan inquieta historia, no es de extrañar que cuando el viajero visite la ciudad de Ponferrada, pueda extasiarse contemplando un buen número de monumentos y entornos urbanos de gran belleza. No ha de perderse la visita al ya mentado Castillo de Ponferrada, que aunque ha sufrido numerosas reformas a través de tiempo, todavía conserva mucho de su sabor medieval, pasear la Calle del Reloj con su torre, contemplar el edificio barroco del Ayuntamiento, o girar una tranquila vista a la Basílica de la Encina. Su zona moderna tampoco tiene desperdicio, pues numerosos son los bares, cafeterías, pastelería y restaurantes que nos ofrecerán unas excelentes muestras de lo que es la rica y variada gastronomía berciana y en cuyo entorno también localizaremos los Museos de El Bierzo, El Museo del Ferrocarril o el de la Radio, que fue promovido por el periodista Luís del Olmo natural de esta ciudad berciana.
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